Первые документальные свидетельства развития библиотечного дела города Нижнеудинска относятся к концу XIX века. В Нижнеудинске общественная библиотека появилась в 1888 году и содержалась обществом. В 90-е годы XIX века она помещалась в отдельной комнате при клубе и порой использовалась как клубное помещение для картежной игры. Здесь находились 4 шкафа книг и стол, где лежали свежие газеты и журналы. Книг было немного – около 250 и библиотека практически не пополнялась, хотя денежные средства позволяли ей существовать безбедно: в пользу библиотеки время от времени давали спектакли, были установлены взносы подписчиков и карточный сбор – 20 копеек с игры. Библиотека открывалась для читателей 3 раза в неделю на 2 часа. Читальни, как таковой, не было – читали, стоя у стола с журналами.
В начале ХХ века открылись первые школьные библиотеки. В 1902 году при женской гимназии была организована библиотека. Ею пользовались лишь учителя и ученики. Пополнялась она за счет пожертвований. Чтение книг в самой библиотеке не разрешалось. При рабочем клубе железнодорожников работала профсоюзная библиотека.
История Центральной городской библиотеки начинается с 1913 года, когда открылась библиотека для всех жителей города, умеющих читать. Основа была заложена местным обществом приказчиков. Передавших свою библиотеку из 390 книг, содержавшую произведения русских и зарубежных классиков, небольшое количество книг по разных отраслям знаний. Библиотека привлекала большое по тем временам количество читателей, так как пользование ею было бесплатным. Создавался фонд исключительно путем пожертвований. В первые месяцы библиотека помещалась в наемных зданиях. В конце 1913 года было возбуждено ходатайство. И в здании Городской Думы была организована общественная библиотека-читальня. Она объединила свои фонды с библиотекой реального училища. В библиотеке устраивались народные чтения, лекции, доклады.
В начале 40-х годов ХХ века библиотека росла очень медленно, на скудные средства выписывали газеты и журналы. Во время войны книги брали только в госпитали для чтения раненым.
В 50-е годы городская библиотека выполняла функции районной. В это же время при районной библиотеке открылось детское отделение. С 1961 года районная библиотека стала работать при открытом доступе к книжному фонду. Коллектив получил высокое звание «Коллектив отличной работы» В марте 1966 года здесь впервые собрались любители поэзии на «Литературный огонек».
20 сентября 1966 года районную библиотеку преобразовали в городскую библиотеку № 1. Книжный фонд составлял 31 478 экз., число читателей – 3252 чел. С 1965 по 1971 года библиотекой руководила Шипулина Валентина Михайловна.
С августа 1977 года библиотека находилась в здании, арендуемом у агентства «Союзпечать» по ул. Некрасова, 6. Коллектив под руководством Осипенко Раисы Ивановны развивал внестационарные формы обслуживания читателей. В библиотеке функционировало 8 пунктов выдачи и 8 передвижных библиотек на предприятиях города.
В 1980 году городские библиотеки объединились в Централизованную библиотечную систему. Библиотека № 1 стала Центральной городской библиотекой, административным и методическим центром для всех библиотек города. Возглавила коллектив библиотечной системы Людмила Алексеевна Милицина. Образовались новые отделы: методико-библиографический, отдел комплектования и обработки. В 1982 году библиотека получила помещение по ул. Ленина, 23 (в настоящее время здесь располагается Управление образования). Сменив за годы своего существования немало помещений, в 1987 году ЦГБ получила типовое помещение по ул. Болотная, 1.
Библиотеки стали настоящими центрами не только информации, но и центрами досуга, работали в контакте со всеми культурными учреждениями города, являлись инициаторами многих городских мероприятий. В 2003 году директором МУК «ЦБС» была назначена Шкаровская Любовь Алексеевна. Библиотечные специалисты стремятся отвечать на потребности своих многочисленных читателей, активно развивают новые формы работы и внедряют информационные технологии, сохраняя лучшее из традиционного.
В 2012 году руководство МБУК «ЦБС» приняла Титова Татьяна Михайловна. Библиотеки стали искать новые формы работы привлечения к чтению и продвижения книги. Мероприятия сопровождались театрализованными постановками. Библиотеки присоединились к Международной акции «Библионочь».
В 2022 году директором МКУК «ЦБС» была назначена Тюрнева Светлана Петровна. Проектная деятельность стала одним из важнейших направлений библиотечной работы. Благодаря реализации проектной деятельности, помимо улучшения финансового состояния библиотек, усиливается их роль в местном сообществе, улучшается качество услуг, предоставляемых читателям, библиотеки приобретают свой имидж, появляются новые перспективы в работе.
Сегодня Централизованная библиотечная система города Нижнеудинска уверенно занимает просветительскую нишу в удовлетворении запросов жителей города, являясь хранительницей культурных сокровищ цивилизации.
